相较于电子出版和网络出版这两个概念，业界对于数字出版的概念一直存在着不同的认识。目前较为认可的数字出版是指“用数字化的技术从事的出版活动”这一概念。在经历数十年数字技术、信息技术、网络技术全面发展和普及后的今天，我们有必要对数字出版概念、形态以及方式进行重新认识，以利于更好地推动和促进数字出版产业的蓬勃发展。

科学技术是数字出版活动的动力源泉。随着通信传输和图像影视技术的出现，广播、电视把即时性信息资源传递给人类，改变了信息资源传播的时效性，也为信息资源添加了更加丰富多彩的听视觉感官，信息传播领域由此变得更加广阔。计算机的发明把人类从繁重的脑力劳动中解放出来，通过信息的收集、处理和传播，直接加快了人类向信息化社会迈进的步伐。互联网将多个文化产业相互勾连，并运用强大的信息传播速度，撬动了传统行业的再融合。

同时，以动漫技术、游戏技术、移动技术、存储技术等为代表的其他高新数字技术，也用不同的画笔，为人们在视觉听觉享受上，勾画出了崭新秀美的画卷。纵观出版活动发展演变的历史，如果说造纸和印刷技术是构成现代出版活动的两大技术支撑，推动了出版活动的历史性飞跃，那么通信传输传播和图像影视技术则带动了人类使用多种感官接收信息资源，促进了即时信息的有效传播。数字技术的运用和普及则是出版发展史上的又一里程碑，它再一次开辟了出版活动的新纪元。

信息资源是数字出版活动的核心主体。人类将社会文明通过整理、编辑、复制，用文字记载在案，汇集成各类知识和各种信息资源，加以传播传承，并通过获得知识和信息资源，识别不同事物，认识世界，改造世界。特别是进入信息化社会后，信息资源作为信息化社会和出版传播活动的核心主体和生命线被广泛应用，成为社会发展的主导。离开了信息资源，数字出版活动乃至整个出版传播活动都会失去本源和存在的价值。正如维亚康姆总裁雷石东所阐述的：“传媒企业的基石必须而且绝对必须是内容，内容就是一切！”

编辑加工是数字出版活动的本质特征。提起数字出版，人们常会自然而然地把其与传统出版画等号或相互替代，其实这是个偏论。从出版活动的流程上看，复制是将个体信息复印制作成多个信息的过程，它是为传播做准备工作；发行是通过不同的渠道，使用不同的手段，采取不同的方式，分发给不同的受众群体的传播过程，严格来讲复制、发行不是出版活动。

而编辑加工是对信息资源进行采集、策划、组织、审读、选择和加工等专业性工作，是创造性完成文化产品内容生产的必经过程，也是信息资源传播的中心环节，更是出版的关键和本质特征。不论信息资源的载体如何变化，不论信息资源传播的形式如何改变，围绕信息资源进行采集、选择、策划、分解、整理、提炼、组合、审读的全过程，才能被称为出版。所以，编辑加工才是出版活动的实质，才是出版活动的关键，才是出版活动的固有属性。也只有开展了编辑加工的活动，才能被称为出版活动。

传播传承是数字出版活动的内在要求。在传统的概念认知中，人们依据信息资源的不同载体，将信息资源传播分为出版、新闻、广告等多个领域。由于以计算机、通讯、网络、流媒体、存储、显示等为代表的高新数字技术的出现、运用和普及，以最先进的技术、手段、方式，将传统出版、传统新闻、传统影视、动漫游戏乃至传统制造业等产业融合在一起，使海量内容为主体的信息资源得以有效记载、储存和复制；使出版活动得以有效编辑，内容更加丰富精彩，手段更加灵活；使传播传承得以通畅便捷，方式更加多样，形态更加各异，范围更加宽广。这种融合不仅加强了产业的文化属性，也推动了文化成果的传承和信息资源的传播，促进了全世界全人类的文化交流。

综上，可以给出数字出版这样一个定义：通过高新数字技术手段，对信息资源进行编辑加工，并通过数字化媒介传播信息资源的一种社会实践活动。

当前，在社会上流行多媒体、新媒体、自媒体、流媒体、数字媒体、云出版等许多概念，需要关注这些概念与数字出版概念的内在关联点，它们都是将信息资源与数字技术相结合，运用数字技术，对信息资源进行编辑加工和传播。因此，应将上述概念归结为数字出版的范畴，用数字出版的理论指导具体的社会实践。

（《中国新闻出版报》2013年10月24日第8版）